Les sciences neurologiques ou neurosciences regroupent les sciences qui contribuent à la compréhension et la « réparation » du système nerveux. Ce système est constitué de milliards de cellules qui sont en interaction continue les unes avec les autres, mais aussi avec des cellules réceptrices disposées sur d’autres cibles ou organes du corps. Il régule le fonctionnement de l’ensemble des autres systèmes physiologiques, d’où émergent l’homéostasie du corps et les fonctions végétatives, sensorielles, motrices et cognitives, ainsi que les systèmes immunologique et hormonal.

Si le système nerveux a toujours fasciné les êtres humains, qu’ils soient des chercheurs ou de simples citoyens, l’étude de son fonctionnement prend une ampleur majeure ces dernières années grâce à l’essor de l’amélioration des techniques d’investigation, mais dans une perspective de réduire les conséquences sociales et économiques de l’augmentation du nombre de personnes atteintes par des maladies neuro-dégénératives dues au vieillissement de la population occidentale.

Les champs d’application des connaissances acquises par la recherche en sciences neurologiques sont nombreux, mais la réflexion éthique est peu présente. La Commission de l’éthique de la science et de la technologie (CEST) du Québec a donc décidé d’orchestrer plusieurs tables de discussion pour explorer les enjeux éthiques. Pour outiller les différents participants, deux chercheurs ont été mandatés pour développer un vocabulaire commun et une série de questionnements éthiques. Deux documents distincts ont été produits, dont celui-ci.